火烈鸟居然才是鸟类中的“老不死”!火烈鸟原来是被动变成红色的

相信越来越多的人喜欢火烈鸟是因为其优雅迷人的外表，而甚至很多商家都用火烈鸟来作为自己产品的logo和包装，一下子就显得高大上了好多。而通常以一大群出现的它们，如果正好被你碰见可以说是飞常幸运了，因为它们的胆子很小。但你可能不知道，它们才是鸟类中的“老不死”，因为最年长的一只活到了83岁，还有一点可能很多人也不知道，它们美丽的红色羽毛才不是天生的，而是被动变成这样的...究竟发生了什么？

相信一提起火烈鸟，可能所有能用来形容美好的词都可以用在它们身上。但很少有人知道，它们不仅颜高寿命还长，全球年龄最大的83岁火烈鸟于2013年1月30日于澳大利亚阿德莱德动物园去世，可以说是秒盖其他一切鸟类了，虽然好像喊它们“老不死”多少和它们高贵美丽的身份不太match，但真的就是寿命很长啊，甚至都超过了人类的声明了。

当然，它们除了寿命很长之外，出现的时间也很早，史前化石证明火烈鸟的祖先早在3千万年以前的中新世就开始分化出来了，远早于绝大多数其他的鸟类。1976年发现的化石暗示其祖先是类似乎鹬鸻那样的滨岸鸟类，而在安第斯山脉曾发现大约七百万年前的火烈鸟脚印化石。

而你万万想不到的是，它们引以为傲的红色羽毛，才不是天生的呢！一般的鸟类羽毛大多不是黑色就是白色，当然也有其他的颜色，但是基本上大多数都是偏冷色调的，但像火烈鸟这样的羽毛颜色如此炽烈的，好像仔细想一想真的只有此一类的吧？

但它们的羽毛真的不是天生长这样，是“被动”变成红色的！当然跟人工没啥关系，而是自然进化的结果，据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为它们的身体中虾青素含量很高。

一般动物是无法合成虾青素的，虾、蟹等大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取虾青素，而火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。当然咯，红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。

都知道火烈鸟是群居动物，上面提到它们主要靠滤食藻类和浮游生物为生。但它们不吃鱼，不仅不吃，害怕鱼类！所以你会发现，火烈鸟经常出现的盐水湖中，几乎没有鱼类的踪影，不仅仅这样的水域不适合绝大多数的淡水鱼类生存，更因为鱼类会跟火烈鸟争夺食物，而它们性格隐忍、温顺，才不愿意和鱼类为了争夺食物而掀起“腥风血雨”！所以如果湖中有鱼，它们便立刻展翅远遁，寻找一个没有鱼的湖当做栖息地。

而在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。在面积仅有13，939平方公里的中美洲的巴哈马，就栖息着多达5万只以上的加勒比海红鹳，甚至多达10万只以上聚集在一起。但它们并不是严格意义上的“候鸟”，因为它们只有在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙中的火烈鸟每晚可以50-60公里的时速飞行600公里，之所以白天不飞或很少飞，是为了躲避猛禽类的袭击。

而别看它们平时性情温和，但在筑巢期间也会性格骤变十分凶猛好斗，不时因为争夺“地盘”或抢劫巢材而发生一些小小的冲突。而在孵卵时，夫妻俩都会轮流上阵，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。而一般火烈鸟baby的孵化过程大约在一个月左右，它们出生时的绒毛是灰色丝状的，腿也是灰色的，嘴和成年的火烈鸟有所不同，并不是弯曲的而是直的。

小鸟们等羽毛一干就能下地行走，第二天即可下水游泳，4-5天后就很活跃了，但主要还是依靠吃成鸟嗉囊里分泌的乳状物来生存。到了两个半月的时候，幼鸟能够学会飞翔，一年后体形几乎同成鸟一样大了，但体色仍然是灰色的，直到第3年才能变为红色，达到性成熟。而目前它们已经被列入《世界自然保护联盟》 2013年濒危物种红色名录了，其中易危的有1种、近危的3种、低危的2种。